Pertumbuhan jumlah penduduk, peningkatan pendapatan dan kesadaran masyarakat akan pentingnya protein hewani menyebabkan permintaan produk petemakan semakin meningkat. Oleh karena itu merupakan tantangan bagi industri peternakan untuk meningkatkan hasil produksinya. Petemakan unggas khususnya ayam merupakan potensi andalan sektor petemakan dalam penyediaan bahan pangan dan sumber protein hewani yang berkualitas dengan harga relatif murah serta merupakan sumber pendapatan bagi masyarakat tani peternak di perdesaan. Namun demikian, peternak dalam mengelola usaha ternak ayam khususnya ayam pedaging, juga memiliki berbagai kendala. Masalah kesehatan ternak dan tingginya harga pakan merupakan kendala utama yang sering menghambat perkembangan usaha mereka. Untuk itu perlu dilakukan terobosan dan inovasi sehingga kendala tersebut dapat teratasi. Salah satu diantaranya adalah dengan cara memanfaatkan probiotik. Probiotik adalah suplemen pakan dari bakteri hidup yang memberikan keuntungan terhadap ternak dengan meningkatkan keseimbangan mikroflora dalam saluran pencernaan. Manfaat probiotik untuk ternak yang digunakan dalam ransum pakan akan meningkatkan daya cerna dalam rumen ternak. Probiotik merupakan mikroba atau mikroorganisme yang hidup pada media tertentu, kemudian digunakan pada ternak melalui pakan, untuk membuat keseimbangan mikroorganisme dalam saluran pencernaannya. Penggunaan probiotik sangat bermanfaat untuk produktivitas ternak. Semua kita tahu, biaya untuk pakan adalah komponen terbesar dalam peternakan ayam. Oleh karena itu, menekan pengeluaran untuk pakan se-efisien mungkin dengan memanfaatkan probiotik adalah jawabannya. Banyak manfaat yang bisa diperoleh dengan menggunakan probiotik pada pakan ternak. Manfaat utama pemakaian probiotik pada ternak adalah efisiensi dan produktivitas ternak. Salah satu contohnya adalah pada ayam potong, menghasilkan konversi pakan yang membaik. Dengan demikian, biaya untuk pembelian pakan bisa lebih hemat. Selain itu, kualitas produk juga akan semakin meningkat. Misalnya pada ayam potong, kandungan lemaknya lebih rendah. Sebab, probiotik dapat meningkatkan Metabolisme Energi (ME) dan Total Digestible Nutrien (TDN) sehingga imbangan antara portein dan energi lebih baik. Manfaat berikutnya, penggunaan probiotik pada ayam adalah aspek keserasian lingkungan dan kesehatan ayam. Dengan penerapan probiotik pada ternak ayam, udara lingkungan menjadi lebih segar karena kotoran ayam relatif tidak berbau sehingga tidak mengganggu kenyamanan masyarakat sekitar. Termasuk dalam hal ini, tentunya adalah pertumbuhan organ-organ tubuh yang secara langsung ataupun tidak langsung pada sistem kekebalan. Ini pulalah yang menjadi alasan penggunaan probiotik dapat meningkatkan kekebalan pada ayam. Stimulasi sistem kekebalan tubuh, atau immunomodulasi, adalah salah satu khasiat dari probiotik. Saluran usus anak yang baru lahir pada dasarnya steril. Bakteri yang pertama kali menempati usus mempengaruhi ekspresi gen sel epitel yang mempengaruhi pada gilirannya kolonisasi bakteri berikutnya dari usus. Sebagai organ kekebalan tubuh, usus memiliki komponen besar jaringan limfoid (GALT, atau jaringan limfoid yang berhubungan dengan usus) yang juga membutuhkan stimulasi yang tepat dari mikroorganisme komensal untuk pematangan. Ayam yang telah dirangsang dengan probiotik dalam makanan menunjukkan peningkatan sekresi antibodi IgA anti-clostridial. Di sisi lain, usus juga harus hidup berdampingan dengan bakteri komensal dan antigen asal alimentari. Selain itu, bakteri non patogenik dapat mengirim sinyal stimulasi ke enterocytes yang membatasi produksi sitokin pro-inflamasi sambil mempromosikan produksi sitokin anti-inflamasi. Selanjutnya, penggunaan probiotik juga akan berdampak baik pada konservasi atau pelestarian lingkungan. Hal ini karena kotoran ayam tidak menjadi pencemar lingkungan bahkan kotoran itu menjadi perawat lingkungan dan lebih siap digunakan sebagai pupuk organik. Seiring dengan udara segar, akibat rendahnya kandungan amoniak dalam kotoran, maka potensi ayam menderita gangguan kesehatan semakin kecil. Utamanya adalah penyakit yang berkaitan dengan sistem pernapasan akan dapat ditekan. Dengan demikian, pertumbuhan dan produktivitas ayam akan lebih optimal. (Inang Sariati) Sumber : https://www2.biomin.net/id/video/apakah-itu-probiotik-unggas/ https://www.pertanianku.com/ini-dia-manfaat-probiotik-untuk-ternak-ayam/ https://repository.ipb.ac.id/bitstream/handle/