Pilihan konsumen terhadap buah semangka semakin tinggi. Oleh karena itu, diperlukan inovasi-inovasi baru untuk menghasilkan buah semangka yang istimewa, agar konsumennya tidak merasa bosan dan menghilang.Semangka umumnya berbentuk bulat dengan ukuran yang cukup bervariasi. Namum demi memenuhi keinginan konsumen yang terus berkembang, diperlukan variasi semangka, baik dalam bentuk, ukuran, maupun warna kulit buah. Berikut ini beberapa keistimewaan semangka yang bisa direkayasa oleh petani :1. Semangka KotakKeterbatasan ruang pada keluarga Jepang telah mendorong munculnya ide membuat semangka berbentuk kotak pada sekitar tahun 1980-an. Dengan semangka dibentuk kotak, tidak banyak ruang yang terbuang pada lemari pendingin dan meudahkan proses pengemasan dan displai di supermarket. Kini semangka kotak sudah banyak diproduksi di negara lain. Semangka kotak telah masuk ke supermarket di Amerika dan Eropa dengan harga hampir 10 kali lipat dari semangka dengan bentuk normal. Perkembangan terakhir semangka tidak hanya dibuat seperti kotak, tapi juga dibuat berbagai bentuk seperti wajah orang dan lambang cinta.Teknik membuat semangka kotak :a. Tetapkan ukuran kotak yang sesuai dengan varietas yang akan dimodifikasi, dengan perhitungan sbb :a) Teliti diskripsi varietas yang ditanam untuk mengetahui diameter buah standar untuk varietas tersebut, misalnya 16 cm. Tetapkan jari-jari lingkar buah, yaitu setengah diameter atau sama dengan 8 cm.b) Tetapkan volume buah dengan ukuran dengan rumus : (4/3) x phi x r3 atau (4/3) x 3,14x83 = 2.143,57 cm3c) Volume tersebut setara dengan panjang x lebar x tinggi. Dengan demikian sisi dari kubus tersebut adalah akar pangkat 3 dari 2.143,57 cm3, atau sama dengan 12,9 cmb. Persiapkan kotak dengan panjang sisi sesuai dengan perhitungan diatas. Bahan yang digunakan antara lain papan kayu dan lempeng logam. Bahan yang terbaik adalah acrylic. Buat kotak yang dapat dibuka pada bagian sampingnya dan diikat dengan klem besi agar kuat.c. Ketika ukuran diameter buah sudah mencapai setengah dari ukuran normal, pasangkan kotak acrylic disekeliling buah. Ikat kotak dengan klem besi dan gantungkan pada ajir (pada umur 40 – 45 hari). Pastikan tidak ada air mengenang di kotak agar buah tidak busukd. Lima hari sebelum panen, buka kotak agar kualitas rasa dan penampilan memilikidaya saing tinggi 2. Keseragaman Ukuran dan RasaKeseragaman ukuran dan kualitas buah sangat penting bagi pemasaran semangka unggul. Oleh karenanya, upaya mendapatkan ukuran dan kualitas buah harus dilakukan dengan sungguh-sungguh. Agarbuah seragam dengan kualitas sama lakukan sebagai berikut :a. Pilih benih yang ukurannya seragam, sehingga pertumbuhan bibit bisa seragam;b. Kelompokkan bibit yang akan ditanam dilapngan sesuai ukuran dan vigornya. Semakin seragam bibit, semakin seragam pertumbuhannya;c. Tanam bibit dengan ukuran vigor yang sama pada satu bedengan, sehingga pertumbuhan bibit pada bedengan tersebut seragam. Tanaman yang terlambat tumbuh akan terhambat pula pertumbuhan buahnya, sehingga buah tidak seragam;d. Untuk tipe semangka mini dengan ukuran 3. Mengurangi Kerusakan Akibat PembalikanKulit buah semangka menghasilkan klorofil yang dipengaruhi oleh sinar matahari, sehingga buah berwarna hijau. Buah yang tidak terkena sinar matahari akan berwarna putih dan rasanya akan realtif kurang manis dibandingkan dengan buah yang berwarna hijau.Upaya yang dilakukan agar buah hijau merata adalah dengan budidaya semangka dalam para-para. Dengan sistem ini buah dapat digantung dan mendapat cahaya secara merata ke semua bagian. Diamping itu, dengan cara ini daun tidak bersentuhan dengan tanah yang akan mengurangi resiko terserang penyakit tular tanah. Namun demikian, cara ini memerlukan biaya ekstra yang tentunya dapat mengurangi keuntungan.Cara lain yang lebih sederhana adalah dengan menggunakan belahan bambu sebagai dasar bagi buah semangka yang akan dibesarkan. Gunakan bambu sepanjang 10-15 cm, tergantung pada ukuran buah akhir. Bambu dibelah menjadi dua, bagian bekas belahan dihaluskan agar tidak ada bagian tajam yang dapat melukai buah semangka. Ketika semangka sudah berumur 2 minggu sejak pem,bungaan, belahan bambu diletakan diatas tanah dengan bagian terbuka menghadap keluar dan sedkit ditekan agar stabil. Selanjutnya, buah semangka yang akan dibesarkan diletakkan diatas belahan bambu. Dengan tersedianya cahaya dari sela-sela belahan bambu, diharapkan warna hijau terbentuk tanpa harus dibolak-balik. (Ir. Edizal, MM – Pusat Penyuluhan pertanian).Sumber materi : Sobir, PhD, dan Firman D. Siregar. Budi Daya Semangka