Peningkatan produksi padi harus selalu dipertahankan karena merupakan bahan makanan pokok sebagian besar masyarakat Indonesia. Pemerintah menetapkan Program Upaya Khusus untuk mempertahankan swasembada padi dengan ditandai mulai tahun 2017 tidak ada impot beras lagi. Salah satu upaya untuk peningkatan produksi padi dengan menggunakan benih bermutu yang bersertifikat. Keuntungan penggunaan benih bermutu- Jika disemaikan akan menghasilkan bibit yang tegar dan sehat.- Tanaman yang sehat dengan perakaran yang baik dan banyak.- Menghasilkan kecambah yang tinggi dan pertumbuhan yang seragam.- Dapat tumbuh lebih cepat setelah ditanam ke lahan tanam.- Tahan terhadap serangan hama dan penyakit. - Akan diperoleh hasil yang tinggi dan mutu hasil lebih baik. Dalam penggunaan benih bermutu yang bersertifikat tidak semua benihnya dapat ditanam sebagai benih, melainkan harus dipilih yang bagus. Cara memilih benih padi yang baik ada tiga cara, tetapi hanya satu cara saja yang dipakai. Pilih satu dari tiga cara berikut: 1. Pemilihan benih yang baik dengan telur dan air garam- Siapkan ember dengan ukuran minimal cukup untuk 3 kali volume/banyaknya benih.- Masukan air ke dalam ember, sebanyak kira-kira 2 kali volume benih.- Letakan telur di dasar air dan masukan garam dapur sedikit demi sedikit sampai telur terangkat ke permukaan air, lalu telur diambil.- Kemudian masukan benih padi ke dalam larutan air garam.- Selanjutnya di aduk-aduk dan benih yang mengambang dibuang atau tidak ditanam.- Benih yang tengelam disemaikan. 2. Pemilihan benih yang baik dengan air garam - Siapkan ember dengan ukuran minimal cukup untuk 3 kali volume benih.- Buatlah larutan 20 gram garam dapur dalam 1 liter air - Masukan larutan garam ke dalam ember sebanyak 2 kali volume benih.- Masukan benih ke dalam larutan garam tersebut.- Kemudian diaduk-aduk dan benih yang mengambang dibuang atau tidak ditanam.- Benih yang tengelam disemaikan. 3. Pemilihan benih yang baik dengan pupuk ZA- Siapkan ember dengan ukuran minimal cukup untuk 3 kali volume benih.- Buatlah larutan 20 gram pupuk ZA dalam 1 liter air.- Masukan larutan pupuk ZA ke dalam ember sebanyak 2 kali volume benih.- Masukan benih ke dalam larutan pupuk ZA tersebut.- Kemudian di aduk-aduk dan benih yang mengambang dibuang atau tidak ditanam.- Benih yang tengelam disemaikan. Setelah mendapatkan benih padi yang baik dengan ciri benih padi tenggelam, tidak langsung disebar pada persemaian tetapi harus dilakukan hal-hal berikut: 1) Benih yang tenggelam dibilas dengan air bersih, agar tidak mengandung larutan garam atau pupuk; dan 2) Setelah bersih, benih direndam selama 24 jam, kemudian ditiriskan selama 48 jam. Lalu benih siap disebar pada bedengan persemaian. Cara persemaian/pembibitan padi yang baik sebagai berikut: 1) Pilih lokasi persemaian dekat dengan sumber air dan memiliki drainase yang baik, agar air di persemaian dapat diatur dengan baik (cepat diairi dan cepat pula dikeringkan menurut kebutuhan); 2) Buatlah bedengan pembibitan seluas 400 m2, dengan lebar 1 – 1,2 m dan panjangnya menurut keadaan lahan. Antar bedengan dibuat parit sedalam 25 – 30 cm; 3) Setiap 2 m2 bedengan campurkan kera-kira 2 kg bahan organik seperti kompos atau pupuk kandang atau campuran serbuk kayu, abu, sekam padi. Pemberian bahan organik pada persemaian ini akan memudahkan pencabutan bibit padi sehingga kerusakan akar dapat dikurangi; 4) Persemaian perlu dilindungi dari hama tikus, sebab tikus sangat senang benih padi yang baru disebar. Cara melindungi persemaian padi dari serangan hama tikus, dibuat pagar plastik mengelilingi tempat pembibitan. Demikian uraian tentang memperoleh benih dan bibit padi yang baik, semoga bermanfaat (Penulis : SUSILO ASTUTI H. Dari Penyuluh Pertanian Pusluhtan). Sumber Informasi:1. Teknologi Budidaya Padi. Jakarta: Balai Besar Pengkajian dan Pengembangan Teknologi Pertanian, Badan Penelitian dan Pengembangan Pertanian, Departemen Pertanian. 2008.2. Website gambar persemaian padi.